Pick a bale of cotton

Pick a Bale of Cotton

C’est un négro spiritual en référence au travail effectué dans les plantations et plus particulièrement pendant la saison de cueillette du coton.

Les paroles retracent le travail et les gestes des ouvriers noirs pendant ces époques ou l’homme était peu considéré et particulièrement le peuple noir en état d’esclave.

Le rythme de la chanson s’accélère comme devait s’accélérer  les gestes des hommes, quand ils ramassaient le coton car ils étaient payés en fonction du poids de leur récolte . Hélas personne ne pouvait ramasser à la main dans la journée l’équivalent d’une balle de coton (littéralement :  ‘’  Pick à baleà day ‘’  ) qui pesait environ 700 kg.  Les plus performants ne pouvaient en cueillir que la moitié.

Oh seigneur on ramasse une par jour

On se bouge,on se démène pour ramasser une balle de coton.

Lead Belly crée cette musique en 1945 en l’honneur de ces travailleurs. Lui-même a habité en Louisiane

Quelques mots sur ce musicien :

Leadbelly surnommé « ventre de plomb », parfois orthographié Lead Belly, né Huddie William Lead Better, (probablement le 23 janvier 1885 à Mooringsport).  Louisiane  était un chanteur et guitariste de blues et de folk.

Lead Belly est né de Wesley et Sally Lead Better dans une plantation près de Mooringsport en Louisiane. Sa date de naissance est sujette à caution : on la place généralement en 1885, mais certaines sources la situent en 1888 ou 1889.

À l'âge de cinq ans, il déménage avec sa famille pour Leigh, au Texas. Il y reçoit son premier instrument, un accordéon offert par son oncle.

Vers 1905, il prend son indépendance et gagne sa vie comme guitariste et occasionnellement comme ouvrier. En parlant de sa jeunesse, Leadbelly prétendra plus tard qu'il lui arrivait de coucher avec huit ou dix femmes par nuit.

L'esprit vantard de Leadbelly ainsi que son penchant pour la bagarre lui valent quelques déboires avec la justice et en 1918, il est envoyé dans une prison du Texas pour la seconde fois, après avoir cette fois tué un homme lors d'une rixe. Condamné à vingt ans de prison, il est libéré seulement sept ans après son incarcération.

La légende dira que sa libération est due à une chanson qu'il a écrit au gouverneur Pat Neff mais en réalité, Leadbelly est libéré pour bonne conduite.

En 1930, Lead Belly est de nouveau en prison, mais en Louisiane cette fois pour tentative de meurtre. C'est en prison, en 1933, qu'il est découvert par les musicologues John et Alan Lomax, qui sont séduits par son talent. Ils enregistrent alors des centaines de chansons à l'aide d'un équipement mobile pour la Bibliothèque du Congrès. L'année suivante, Leadbelly est à nouveau gracié, grâce à une pétition remise au gouverneur de Louisiane.

Redevable envers les Lomax, Lead Belly autorise Alan à le prendre sous son aile et à la fin de l'année 1934 il part pour New York avec lui, où il trouve la célébrité mais pas la fortune. En 1935, il épouse Martha Promise et commence à enregistrer avec l'American Record Corporation mais n'atteint un succès commercial que modéré (en partie car le label insiste pour qu'il enregistre des chansons de blues alors qu'il est plus connu pour des morceaux de folk). Le couple se retrouve avec des problèmes d'argent.

En 1939, il est de nouveau emprisonné pour des violences. À sa libération en 1940, Lead Belly retrouve la scène montante du folk de New York et se lie avec Woody Guthrie et le jeune Pete Seeger. Au cours de la première moitié de la décennie, il enregistre pour RCA, la Bibliothèque du Congrès, et pour Moe Asch (qui créera Folkways Records) et en 1944 il réalise ses meilleurs enregistrements pour Capitol Records en Californie.

En 1949, il commence une tournée en Europe mais tombe malade avant son terme. On lui diagnostique une sclérose latérale amyotrophique et il en meurt à la fin de l'année à l'âge de 64 ans. Il est enterré au cimetière Shiloh Baptist Church à Caddo Parish près de Blanchard en Louisiane.

lead Belly était un maître de la guitare à 12 cordes et avait une voix aiguë et puissante. Son morceau le plus connu, Goodnight Irene, a été au hit-parade en 1950.

Son héritage  musical

Lead Belly jouant de l'accordeon.

Le vaste répertoire de Leadbelly, qu'il a lui même adapté de plusieurs sources, a fourni une source d'influence pour de nombreux musiciens de folk, country, pop et rock en commençant par le groupe de Seeger, the Weavers qui connaît le succès avec Goodnight Irene enregistré l'année suivant la mort de Leadbelly.

Ecoutez une interprétation de Pick à Bal of cotton par

Lead Belly et ensuite par Johnny Cash

Que du plaisir